Dickinsonia adalah hewan tertua yang diketahui dalam catatan geologi, berusia 558 juta tahun. Para ilmuwan telah mengidentifikasi makhluk berbentuk oval ini, yang memiliki kemiripan dengan ubur-ubur bersegmen. Spesimen Dickinsonia yang ditemukan oleh para peneliti terawet dengan sangat baik, mengandung molekul kolesterol yang merupakan ciri khas kehidupan hewan. Makhluk ini termasuk dalam biota Ediacara, organisme multiseluler kompleks pertama yang muncul di Bumi.
Meskipun Dickinsonia sulit diklasifikasikan, analisis terbaru menempatkannya dalam kerajaan hewan. Fosil-fosil Dickinsonia dan organisme terkait ditemukan di Zimnie Gory di Rusia. Peneliti ANU menemukan bukti molekuler yang menunjukkan identitas sejati Dickinsonia melalui molekul kolesterol yang terkandung dalam fosil itu.
Biota Ediacara muncul sekitar 600 juta tahun yang lalu dan berkembang sebelum ledakan Kambrium. Selama peristiwa tersebut, banyak spesies Ediacara menghilang. Analisis molekuler dari fosil Dickinsonia membantu memastikan kedudukannya sebagai hewan tertua yang diketahui. Para ilmuwan menemukan bahwa fosil ini mengandung molekul kolesterol dalam jumlah tinggi, menegaskan identitas sejati Dickinsonia.
